Santander ist besonders bei den Spaniern als Urlaubsziel sehr gefragt, denn traumhafte weiße Strände nicht nur im Stadtteil El Sardinero locken die Urlauber (siehe: Wetter Santander) jedes Jahr aufs Neue an. In eben diesem Stadtteil befindet sich auch das Stadion vom Fussball-Club Racing Santander.

Auf der der Stadt vorgelagerten Insel La Magdalena befindet sich die Internationale Universität Menendez Pelayo. Um ausländischen Studenten spanische Sprache und Kultur näher zu bringen, gibt es einen zweiten Campus. Dieser befindet sich direkt neben der bekannten Universität Kantabrien, die 1972 gegründet wurde. Hier studieren um die 12.000 Studenten die unterschiedlichsten Fachrichtungen.

Santander bietet einige interessante Sehenswürdigkeiten. Wer jedoch einen historischen Stadtkern sucht, der sucht vergeblich. Nach dem Großfeuer von 1941 brannten fast alle historischen Gebäude nieder. Wie durch ein Wunder gab es nur ein einziges Todesopfer bei dieser Brandkatastrophe. Inzwischen wurde die Kathedrale wieder errichtet, in der sich die Gebeine der Schutzpatrone der Stadt, Sankt Emeterius und Celedonis, befinden.
Im Prähistorischen Museum kann man Fundstücke aus der Höhle von Altamira bewundern. Auch das Maritime Museum der Stadt ist einen Besuch wert. Es gilt als Hommage an das Meer.

Wer abends noch Lust hat, ein wenig zu feiern, findet zahlreiche Bars und Discotheken zwischen der Plaza de Cañadio und dem Hafen Puertochico. Es gibt zahlreiche Luxusboutiquen in Santander, jedoch keine richtige Einkaufsmeile. Zum Shopping bieten sich die riesigen Einkaufszentren wie „Valle Real“ und „Peña Castillo“ an, die im näheren Umland der Stadt Santander entstanden sind.

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