Madrid ist, mit einer Einwohnerzahl von mehr als 3.2 Mio. Menschen nicht nur einer der größten Metropolen in Europa, sondern auch die spanische Hauptstadt. Die Stadt bildet das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum Spaniens und ist auch international eine wichtige Handelsstadt und Finanzzentrum. Die Stadt Madrid wird in 21 Stadtbezirke unterteilt, welche nochmals in Stadtteile gegliedert sind. Die autonome Gemeinschaft besteht lediglich aus der gleichnamigen Provinz und umfasst den Ballungsraum rund um die Stadt Madrid.

Madrid wurde bereits im 9. Jahrhundert gegründet, allerdings wurde sie erst im 16. Jahrhundert zur offiziellen Hauptstadt des Landes. Im Jahr 1992 war sie sogar „Kulturhauptstadt Europas“. Aus früherer Geschichte dürften noch die Erinnerungen an den 11. März 2004 überwiegen. Am morgen dieses Tages explodierten mehrere Sprengsätze in den vollbesetzten Zügen am Madrider Hauptbahnhof Atocha; es kamen 191 Menschen bei diesen Anschlägen ums Leben.

Wer nach Madrid fliegt, der kommt am Flughafen Barajas im Nordosten der Stadt an, das Zentrum ist sehr schnell mit der Metro zu erreichen, denn Madrid verfügt über eines der größten U-Bahnnetze der Welt. Die zwei größten Bahnhöfe sind Atocha und Chamartín.

Die Plaza Mayor in der Altstadt bildet nicht nur das Zentrum der Stadt, sondern ist auch einer der schönsten Plätze in Spanien. Auf dem für Autos gesperrten Platz treffen sich täglich Touristen und Madrileños, wie sich die Bewohner Madrids nennen, um die Sonne zu genießen. Ebenfalls sehenswert ist der Palacio Real, der Königspalast. Die ehemalige Residenz der spanischen Könige wurde im 18. Jahrhundert erbaut; heute werden hier noch Staatsgäste empfangen, die Königsfamilie lebt in einem Palast am Stadtrand.

Neben vielen anderen Sehenswürdigkeiten bietet Madrid auch unzählige Museen. Zu den bekanntesten zählen das Museo Thyssen- Bornemisza, die Gemäldesammlung des Barons Hans Heinrich Thyssen in einem Palast am Paseo del Prado sowie das Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, wo sich die Bilder der berühmtesten Künstler des 20. Jahrhunderts befinden.

Wer sich erholen möchte kann dies im 120 ha großem Stadtpark El Retiro. In dem Park, dessen Zentrum ein künstlich angelegter See bildet, trifft sich am Wochenende halb Madrid. Ebenfalls ein Besuch wert ist der berühmte Flohmarkt Rastro, der sonntags stattfindet.

Auch wer das Nachtleben genießen möchte ist in Madrid genau richtig. Madrid bietet unzählige Möglichkeiten, den Abend zu verbringen, ob in Bars, Kneipen oder Discos (in Madrid heißt alles bar de copas). In der Regel haben diese bar de copas bis 4 oder 5 Uhr am Morgen geöffnet und die Spanier lieben es, genauso lange weg zu bleiben.

Wer schon einmal in Madrid ist, der kann sich auch die spanische Kultur etwas näher bringen. Jährlich finden hier mehrere Flamenco-Festivals statt. Wer selbst einmal versuchen möchte, Flamenco zu tanzen kann dies in den unzähligen Tanzschulen, allerdings sagen die gitanos (spanische Zigeuner), dessen Musik der Flamenco ist, dass man den Tanz nicht lernen kann; man muss ihn im Blut haben. In der Flamencokneipe El Candela treffen sich immer unzählige Fans des Flamencos.

Die beliebteste Sportart der Spanier ist natürlich Fußball! Der ganze stolz der Madrileños ist ihr Fußballclub Real Madrid, beheimatet im Estadio de Santiago Bernabeu. Jedes Spiel der Mannschaft in ihrem Heimatstadion ist wie ein Fest für die Madrider.

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