Kastilien-La Mancha ist eine autonome Gemeinschaft im Zentrum von Spanien. Es gehört zur Landschaft Kastilien und wird oft auch als Neukastilien bezeichnet. Kastilien-La Mancha bildete zunächst zusammen mit der spanischen Hauptstadt Madrid die Region Neukastilien, im Rahmen der Reform der spanischen Verwaltungsgliederung wurde es jedoch eine eigene Autonome Gemeinschaft. Der Grund für diese Neugliederung waren die extremen wirtschaftlichen Unterschiede zwischen der Metropole Madrid und dem ländlich geprägten Kastilien-La Mancha. Durch seine zentrale Lage war Kastilien-La Mancha in der Geschichte immer das Bindeglied zwischen verschiedenen Regionen Spaniens und der Schauplatz vieler Schlachten. Hier spielten sich zur Zeit der Mauren-Herrschaft viele der Auseinandersetzungen zwischen Christen und Mauren ab. Weitere Kriege gab es im 14. und 15. Jahrhundert, als die Königin Isabel und König Ferdinand die Königreiche Aragon und Kastilien vereinigten. Dies gelang im Jahr 1429, war jedoch mit heftigen Auseinandersetzungen verbunden.

Weltweit bekannt ist Kastilien-La Mancha für seinen Helden Don Qujote, dessen Abenteuer in der Stadt Ciudad Real spielen. Er kämpft in dem berühmte Abenteuerbuch des Autors Miguel de Cervantes gegen die weißen Windmühlen, für die die Landschaft der Mancha noch heute berühmt ist. Als La Mancha wird das windige Hochplateau der Provinz bezeichnet, das sich landschaftlich und kulturell deutlich von Kastilien unterscheidet. Die Ebene liegt auf einer Höhe von 600 bis 900 Metern und ist die ausgedehnteste Ebene auf der Iberischen Halbinsel. Die Mancha, deren Name auf einen maurischen Begriff zurückgeht, wird von zahlreichen Flüssen durchzogen. La Mancha ist ein wichtiges Anbaugebiet für Getreide, Safran und Wein. In La Mancha gibt es zwei Naturparks und einen Nationalpark in denen die einzigartige Flora und Fauna der Region unter Schutz stehen.

Die Hauptstadt der Region ist Toledo am Fluss Tajo. Toledo ist eine der Städte mit den meisten Sehenswürdigkeiten in Spanien, und war bis 1560 die Hauptstadt von Spanien. An diese Zeit erinnert die große Stadtmauer. Die Altstadt von Toledo gehört schon seit den siebziger Jahren zum Weltkulturerbe der UNESCO, weitere Sehenswürdigkeiten sind zwei mittelalterliche jüdische Synagogen und die Kathedrale Santa María. Aus Toledo stammt der berühmte Maler El Greco. Hier werden auch die bekannten Schwerter von Toledo hergestellt, die Stahlproduktion der Stadt wurde durch sie auch international bekannt. In der Stadt gibt es mehrere Museen und viele Restaurants die die Spezialitäten der Region anbieten. Diese bestehen vor allem aus Wildgerichten und Wurstwaren, bekannt ist auch der Manchego- Käse. In Kastilien-La Mancha wird aber auch guter spanischer Wein angebaut.

Auch die Stadt Cuenca gehört zum Weltkulturerbe der UNESCO. Die Universitätsstadt wurde von den Römern gegründet, berühmt sind die hängenden Häuser über der Schlucht zwischen den Flüssen Júcar und Huécar. Diese sind Teil der jahrhundertealten Altstadt, deren Häuser aufgrund des beengten Raumes über der Schlucht sehr eng aneinander gebaut wurden.

Die Stadt Albacete ist bekannt für die Messer, die hier noch in Handarbeit hergestellt werden. Sonst ist Albacete eine sehr moderne Stadt mitten im Flachland der Mancha.

In Guadalajara gibt es noch Reste der maurischen Stadtmauer und eine Brücke über den Fluss Henares die aus dem 10. Jahrhundert stammt. In der Provinz Guadalajara liegt auch die mittelalterliche Stadt Siguenza mit einer alten Festung und einer imposanten Kathedrale aus dem Mittelalter.

Die Landschaft von Kastilien-La Mancha ist sehr abwechslungsreich, mit Flüssen, ausgedehnten Ebenen und Mittelgebirgen mit sehr vielfältigen Steinformationen. Es gibt auch zahlreiche kleine und größere Flüsse und in deren Umgebung auch Sümpfe. Die Tierwelt ist, den verschiedenen Landschaftsformen entsprechend, sehr abwechslungsreich, in einigen Teilen der Region leben sogar noch wilde Bären.

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Kastilien-La Mancha ist nicht sehr dicht besiedelt, die Region gehört zu den am dünnsten besiedelten in ganz Spanien. In der Region sind zahlreiche sehr alte Dörfer erhalten, so wie La Puebla de Montalban mit dem Herzoginnenpalast. Der Ort Ocana verfügt über einen nahezu vollständig erhaltenen mittelalterlichen Ortskern mit alten Kirchen, Plätzen und Palästen. Besonders in den kleinen Dörfern finden sich noch viele alte Häuser und Bauernhöfe, die oft auch Besucher aufnehmen. Traditionell wurden die Häuser der Region früher aus schwarzem Schiefer gebaut, dies prägt noch heute das Erscheinungsbild der alten Orte.

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